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Arepas rellenas de pollo y aguacate
Una masa sencilla de maíz, dorada en sartén y terminada en horno, abierta y rellena con un pollo desmechado cremoso. Rinde ocho arepas para cuatro personas.
Las arepas son uno de los panes de maíz más queridos de la región: se preparan con pocos ingredientes, se cocinan en minutos y admiten casi cualquier relleno. Esta versión combina una masa de exterior crujiente e interior suave con un relleno fresco de pollo desmechado y aguacate. Se puede organizar por partes: el relleno se prepara con anticipación y las arepas se cocinan justo antes de comer.
Para cuatro porciones (ocho arepas) se necesitan, para la masa: 300 g (2 tazas) de harina de maíz blanca precocida, 600 ml (2 1/2 tazas) de agua tibia, 1 cucharadita de sal y 1 cucharada de aceite vegetal, más un poco para la sartén. Para el relleno: 500 g de pechuga de pollo sin piel, 1/2 cebolla, 1 diente de ajo, 1 hoja de laurel, 2 aguacates maduros, 3 cucharadas de mayonesa preparada con huevo pasteurizado, el jugo de 1 limón, 2 cucharadas de cilantro picado, 1/4 de cebolla morada picada fina, sal y pimienta a gusto. Opcional: 150 g de queso blanco fresco rallado.
Cocción del pollo: colocar la pechuga en una olla con la media cebolla, el ajo, el laurel y una pizca de sal, y cubrir con agua fría. Llevar a hervor, bajar el fuego y cocinar a fuego suave entre 20 y 25 minutos, hasta que el centro de la pieza más gruesa alcance 74 °C en un termómetro de cocina y no quede rosado ni con jugos rosados. Retirar, dejar entibiar 10 minutos y desmechar con dos tenedores. Reservar un poco del caldo.
Relleno: pisar la pulpa de los aguacates con el jugo de limón hasta obtener un puré con algo de textura. Agregar la mayonesa, el cilantro y la cebolla morada, y mezclar. Incorporar el pollo desmechado, ajustar de sal y pimienta y, si queda muy seco, sumar una o dos cucharadas del caldo reservado. Tapar con película en contacto y refrigerar hasta el momento de usar; no dejarlo más de dos horas a temperatura ambiente.
Masa: en un bol, disolver la sal en el agua tibia y añadir el aceite. Incorporar la harina de a poco, mezclando con la mano para evitar grumos. Dejar reposar 5 minutos para que se hidrate y luego amasar 2 minutos hasta lograr una masa lisa y suave que no se pegue a las manos ni se agriete en los bordes; si se agrieta, agregar un chorrito de agua, y si está pegajosa, un poco de harina.
Formado: dividir la masa en ocho bolas iguales de unos 110 g. Con las manos levemente húmedas, aplanar cada una hasta formar discos de 1,5 cm de espesor y unos 9 cm de diámetro, alisando los bordes con los dedos para que no se abran durante la cocción.
Cocción de las arepas: precalentar el horno a 180 °C. Calentar una plancha o sartén de fondo grueso a fuego medio y untarla apenas con aceite. Cocinar las arepas entre 5 y 7 minutos por lado, hasta que formen una costra dorada. Pasarlas a una bandeja y hornear entre 10 y 15 minutos más; están listas cuando al golpearlas suavemente suenan huecas.
Armado: con un cuchillo de sierra, abrir cada arepa caliente por el costado como un bolsillo, sin separarla del todo. Retirar un poco de miga si se desea más espacio, rellenar generosamente con la mezcla de pollo y aguacate y, si se usa, terminar con queso rallado.
Para servir: llevar a la mesa las arepas recién rellenas, mientras la masa sigue crujiente, acompañadas de rodajas de tomate, una salsa picante suave y un jugo de frutas natural. Si sobran arepas sin rellenar, se conservan en la heladera hasta dos días y se recalientan en horno a 180 °C durante 10 minutos.