Ciro Alegría, autor de 'El mundo es ancho y ajeno', nació un día como hoy

Ciro Alegría Bazán nació el 4 de noviembre de 1909 en Quilca, un caserío de la hacienda Marcabal Grande, cerca de Huamachuco, en el actual departamento peruano de La Libertad. Escritor, educador, periodista y político, es considerado uno de los nombres más importantes de la narrativa indigenista, la corriente literaria que buscó visibilizar la opresión sufrida por los pueblos indígenas a través de las llamadas "novelas de la tierra".

Su obra más reconocida, El mundo es ancho y ajeno (1941), figura entre las novelas más destacadas de la literatura hispanoamericana y fue reeditada y traducida a numerosas lenguas. Antes había publicado La serpiente de oro (1935) y Los perros hambrientos (1939).

La fecha de su nacimiento tiene una controversia. Según su enciclopedia biográfica, parientes cercanos sostienen que nació en 1908. Su tío Constante Bazán Lynch relató que el año quedó mal anotado cuando Ciro, ya con 21 años, tuvo que bautizarse de apuro porque la universidad le pedía la partida. El escritor, sin embargo, siempre dio 1909 como su año de nacimiento, y lo mantuvo para evitar trámites de corrección.

Aunque provenía de una familia de hacendados, dueña de una propiedad de más de 75.000 hectáreas, pasó sus primeros años rodeado de peones y sirvientes, lo que lo acercó al mundo rural e indígena. Su padre, José Eliseo Alegría Lynch, de ideas liberales y lector de Manuel González Prada, se casó contra la voluntad familiar con María Herminia Bazán Lynch, hija del capataz, e intentó repartir mejoras entre los campesinos de la hacienda.

Cursó primaria y secundaria en el Colegio Nacional San Juan de Trujillo, donde uno de sus maestros fue el poeta César Vallejo, entonces joven. En 1927 creó la Tribuna Sanjuanista, un periódico escolar que le abrió las puertas del oficio: trabajó luego como reportero en El Norte y como redactor en La Industria. También formó parte del Grupo Norte, ya en su etapa final. En 1930 empezó la carrera de Letras en la Universidad Nacional de Trujillo, pero no obtuvo el título.

Su militancia en el partido aprista le costó persecución y cárcel: estuvo preso en Trujillo en 1931, fue liberado durante la revolución aprista de 1932 y volvió a ser encarcelado, esta vez en la Penitenciaría de Lima, hasta que una amnistía lo dejó libre en 1933. En 1934, tras participar en un intento revolucionario en Lima, fue deportado a Chile.

Allí despegó su carrera literaria. La serpiente de oro ganó el concurso de la Editorial Nascimento y Los perros hambrientos obtuvo el segundo premio de la Editorial Zig-Zag. En 1941, El mundo es ancho y ajeno se impuso en el Concurso Latinoamericano de Novela de la casa editora estadounidense Farrar & Rinehart, un reconocimiento que lo hizo célebre en toda la región.

Después vivió en Estados Unidos, Cuba y Puerto Rico, dedicado al periodismo, la traducción y la docencia universitaria, sin publicar nuevos libros en esos años y ya distanciado del aprismo. En 1956 conoció a la poeta cubana Dora Varona, alumna suya, con quien se casó al año siguiente.

En 1957 regresó a Perú tras 23 años fuera. Se sumó a Acción Popular en 1963 y fue elegido diputado por Lima. Ese mismo año publicó su último libro, la colección de cuentos Duelo de caballeros.

Murió de forma repentina por una hemorragia cerebral el 17 de febrero de 1967, en Chosica. Dejó novelas sin terminar y relatos inéditos que su viuda publicó a través de Ediciones Varona, sello que fundó para editar toda su obra.