Murió Alan Jones, campeón del mundo de Fórmula 1 en 1980, a los 80 años

Alan Jones, campeón mundial de Fórmula 1 en 1980, murió a los 80 años a causa de una enfermedad terminal, según un comunicado difundido el jueves 5 de noviembre en nombre de su familia por su esposa, Amanda Butler-Davis. El expiloto australiano había cumplido años el lunes 2 de noviembre y deja seis hijos.

En el texto, la familia señaló que Jones "dedicó su vida al automovilismo" y que su legado seguirá vigente a través de las personas con las que se cruzó. También destacó que, "con sus éxitos, su pasión y su carácter inconfundible", dejó una marca en el deporte motor tanto en Australia como en el resto del mundo, y agradeció a quienes lo acompañaron con amistad y apoyo durante años.

Su llegada a la máxima categoría se produjo en el Gran Premio de España de 1975, al volante de un Hesketh. Esa escudería se disolvió al terminar el año, por lo que Jones pasó primero por el equipo de Graham Hill y luego corrió toda la temporada 1976 con el de John Surtees, que también terminó cerrando.

Cuando su carrera parecía estancada, se le abrió una puerta en Shadow: la escuadra necesitaba un reemplazo tras la muerte de Tom Pryce en un accidente en Sudáfrica. En 1977, en un año marcado al principio por fallas mecánicas, Jones se impuso en el Gran Premio de Austria con una destacada carrera bajo lluvia.

Ese triunfo despertó el interés de los equipos grandes e incluso circuló el rumor de que Enzo Ferrari lo contrataría. Sin embargo, la escudería italiana optó por Gilles Villeneuve y Jones firmó con Williams, entonces un equipo de bajo perfil dirigido por Frank Williams y Patrick Head.

En su primera temporada allí rozó la victoria en Long Beach con el FW06, pero una rotura del alerón lo dejó afuera; luego sufrió una falla de caja de cambios en Brands Hatch y terminó segundo en Estados Unidos. En 1979 consiguió un podio en Long Beach y, con la llegada del veloz FW07, se perdió la victoria en Silverstone por una avería en la bomba de agua, carrera que ganó su compañero Clay Regazzoni y que significó el primer triunfo de Williams en la Fórmula 1. Después, Jones ganó cuatro de las seis pruebas restantes y cerró tercero en el campeonato, detrás de Jody Scheckter y Villeneuve, ambos de Ferrari.

Su consagración llegó en 1980: abrió el año ganando en Argentina y sumó victorias en Francia, Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos para asegurar el título en la penúltima fecha. Ese año también ganó en Calder Park, una carrera fuera del calendario oficial.

En 1981 no logró defender la corona, aunque contribuyó al segundo campeonato de constructores de Williams junto a Carlos Reutemann. El argentino terminó subcampeón y Jones tercero, ambos por detrás de Nelson Piquet, campeón con Brabham. El australiano ganó en Long Beach y Las Vegas, pero los abandonos y el cansancio de los viajes lo llevaron a anunciar su retiro a los 34 años.

Tras competir en Australia, regresó a la Fórmula 1 con una carrera en Long Beach en 1983 con Arrows, tres pruebas con el Lola del equipo Beatrice-Haas en 1985 y la temporada completa de 1986. Esa etapa no le dio triunfos ni podios: abandonó por problemas mecánicos en 16 de 20 grandes premios, y entonces se despidió definitivamente de la categoría.

Siguió corriendo en el campeonato australiano de turismos y en los V8 Supercars, donde fue subcampeón en 1993, además de disputar pruebas de prototipos como las 24 Horas de Le Mans para Porsche y Toyota y de competir en la CART con Newman-Haas. Su última participación profesional fue en 2002, como copiloto en el Bathurst 1000. También fue reconocido como comentarista de Fórmula 1 en la televisión australiana.

En 1980 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al automovilismo, y en 1989 ingresó al Salón de la Fama del deporte australiano.