Joaquín Niemann cumple 28 años: el golfista que llevó a Chile a lo más alto del deporte

Joaquín Niemann Zenteno cumple este 7 de noviembre 28 años. Nació en 1998 en Talagante, Chile, y especialistas internacionales lo consideran el mejor golfista que ha dado su país, según recoge Wikipedia. Su palmarés profesional suma dos títulos en el PGA Tour, nueve en LIV Golf, uno en el European Tour, uno en el Asian Tour y otros siete triunfos.

Sus primeros pasos fueron en el Club Las Palmas de Lonquén, en su ciudad natal, donde acompañaba a su padre, Jorge Niemann, que jugaba como aficionado. Más tarde se mudó a Santiago con una beca del Sport Francés y en 2013 se sumó al Club de Polo y Equitación San Cristóbal, bajo la guía de Eduardo Miquel, quien desde entonces es su entrenador. Desde octavo básico cursó estudios en el Athletic Study Center, un colegio que le facilitó compatibilizar la escuela con el deporte.

Entre 2013 y 2018 acumuló 20 victorias, entre ellas el Junior Orange Bowl Championship de 2014, el Campeonato Sudamericano Juvenil de 2016 y el Abierto Prince of Wales del mismo año. En mayo de 2017, con 18 años, alcanzó el número uno del Ranking Mundial Amateur, algo que ningún latinoamericano había logrado antes. Ese rendimiento le valió la Medalla Mark H. McCormack, que nunca había recibido un sudamericano, y con ella invitaciones al Abierto de los Estados Unidos y al Abierto Británico de 2018.

Ese mismo 2017 ya se medía con profesionales: jugó el U.S. Open en Erin Hills, convirtiéndose en el sexto chileno en disputar un major, y terminó 29 en The Greenbrier Classic. En noviembre ganó la medalla de plata para Chile en los Juegos Bolivarianos de Santa Marta, Colombia. En enero de 2018 se quedó con el Latin American Amateur Championship, que le abrió las puertas del Masters.

Debutó como profesional en abril de 2018 con un sexto lugar en el Valero Texas Open y aseguró su membresía en el PGA Tour para la temporada 2018-2019, siendo el segundo chileno en conseguir una tarjeta completa en ese circuito. El 15 de septiembre de 2019 ganó el Greenbrier Classic por delante de Tom Hoge: fue el primer título de un chileno en el PGA Tour y lo convirtió en el tercer no estadounidense en ganar allí antes de los 21 años, junto a Severiano Ballesteros y Rory McIlroy.

En 2021 completó la ronda más veloz registrada en el Tour Championship, con 113 minutos, y en los Juegos Olímpicos de Tokio terminó décimo con -14. En 2022, según la misma fuente, figuraba como el tercer golfista sudamericano con más ganancias acumuladas, con alrededor de 14,5 millones de dólares.

En agosto de 2022 dejó el PGA Tour para sumarse a LIV Golf, donde asumió como capitán del equipo Torque GC. El cambio le impidió seguir sumando puntos en el ranking mundial por diferencias entre ese circuito y el organismo que elabora la clasificación. La situación cambió tras ganar el Australian Open el 3 de diciembre de 2023, torneo del European Tour: aceptó la membresía que le ofrecieron y recuperó la posibilidad de puntuar.

En 2024 llegaron sus primeras victorias en LIV Golf: en febrero ganó en Mayakoba, Playa del Carmen, tras cuatro hoyos de desempate con Sergio García, su ídolo desde la infancia, y en marzo se impuso en Jeddah, Arabia Saudita, con -17. En diciembre de ese año conquistó su primer título en la gira asiática, el Saudi International en Riad, tras superar a Cameron Smith y Caleb Surratt. Desde 2020 su caddie es el sudafricano Gary Matthews.